深海からの帰還【ショートショート】

浮上したのは、生者か、それとも——

・現在──謎の脱出艇

「発見した！ 深海脱出艇《ヘルメス》だ！」

捜索チームの声が、潜水カメラ越しに響く。

潜水艇《ネプチューン》の乗組員は全滅したはずだった。

しかし、乗員一名が収容可能な脱出艇《ヘルメス》が、沈没地点から ゆっくりと浮上していた。

「生存者がいるかもしれない……！」

船上に引き上げられた脱出艇は、ひどく傷んでいたが、生命維持装置はまだ作動している。

隊員が慎重に、ハッチのロックを解除する。

カチリ──。

「……開くぞ」

ハッチをゆっくりと押し開けた。

中にいたのは──。

・6時間前──潜水艇《ネプチューン》沈没

「やばいぞ……何かが外にいる！」

副操縦士が、必死に窓の外を覗き込んでいた。

小型潜水艇《ネプチューン》は、深海5000メートルの海底で停止していた。

機関が故障し、通信も途絶えた。

そして、船体の外では──。

何かが這い回る音がしている。

──ギギギギ……。

金属が削れる。

「おい、これ……噛まれてる ぞ」

操縦士の言葉に、機関士の顔が青ざめた。

「バカな……こんな深海に、こんなサイズの生物がいるわけ──」

バリバリバリバリッ！

その時、船体が裂けた。

「隔壁を閉じろ！！」

機関士が叫ぶ。

しかし、間に合わなかった。

副操縦士と機関士が、水とともに吸い込まれるように消えた。

・現在──脱出艇内部

隊員たちは、慎重に脱出艇の内部を覗き込んだ。

「生存者は……？」

ライトが内部を照らす。

その瞬間、隊員のひとりが 息を呑んだ。

「……何だ、これ……？」

・5時間前──生き残った者

操縦士は ひとりだけ 生き残った。

浸水を防ぐため、彼は 隔壁を閉じた。

「すまない……！」

叫びながら、沈んでいく仲間を見送るしかなかった。

潜水艇の中には、もはや彼ひとり。

だが……。

──ザザッ……

突然、通信機にノイズが入った。

「……聞こえるか？」

凍りついた。

副操縦士の声だ。

だが、彼は今…… 海の底に沈んでいるはずだった。

「……お前、生きてるのか？」

「おい、助けてくれよ……」

「無理だ……沈んだはずじゃ……」

「違う、いるんだよ。お前の後ろに」

操縦士は、ゆっくりと振り向いた。

そこには……。

何もいなかった。

しかし、次の瞬間。

「お前が閉めたんだろ？」

耳元で囁かれた。

操縦士は、狂ったように脱出艇へ飛び込んだ。

酸素が残っていることを確認し、すぐに発進シークエンスを開始する。

このまま浮上すれば助かる。

「……よかった……」

安堵のため息が漏れた、その時。

後部ハッチから、誰かが這いずって入ってきた。

・現在──脱出艇の中身

隊員が、ゆっくりと脱出艇の中へライトを向けた。

「生存者は……？」

その瞬間、背筋が凍りついた。

脱出艇の中、シートに座っていたのは操縦士ではなかった。

それは……。

副操縦士だった。

隊員たちは絶句する。

「……何で……？」

しかし、異常なのはそれだけではなかった。

彼は、死後何時間も経ったはずなのに、

「遅かったな」

と、微かに笑った。

・深海の底

捜索カメラが、《ネプチューン》の残骸を映し出していた。

船体はひどく損傷し、もはや修復不可能だ。

しかし、カメラが船内を覗いたとき──。

操縦士が、そこに座っていた。

無線機を握りしめたまま、静かに、何かを囁いている。

音声を増幅すると……。

「助けてくれ……」

生存者はどちらなのか？

脱出艇に乗っていたのは、本当に副操縦士だったのか？

深海の底で、沈黙が続いた。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

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普段は小説家たまにブロガー
物語を生み出す事に楽しみを見出して様々な作品を作り出しています。
特にショートショートや４コマ漫画のような短い物語を作ることに情熱を注いでいます。
楽しんで頂ければ嬉しく思います。