選ぶ自由【ショートショート】

選ぶ自由、それも誰かの選択だ

「これだな」
上司が指差したのは、新型のスマートゴミ箱だった。

一見すると普通のゴミ箱だが、AIが搭載されており、中身を自動的に分別してくれるという触れ込みだった。

そして、昨日の会議で酷評された商品だ。
『分別ミスの連発』『不快な警告音』『耐久性の低さ』と、問題が山積み。ある同僚は「ゴミの王様」と皮肉り、別の同僚は「燃えるゴミ製造機」と嘲笑した。

なのに、上司はそれを見て「間違いない」と言い切った。

「昨日は最低だって言ってましたよね？」
僕は半信半疑で尋ねた。

上司は肩をすくめて笑った。
「あれは昨日の俺だ。今日の俺は違う」

僕はその軽い言葉に苛立ちを覚えつつも尋ねた。
「でも、このゴミ箱、使う人が困るだけじゃないですか？」

上司はしばらく黙り、商品に手を置いた。
まるでその欠陥品を慈しむような仕草だった。

「困る？ それがどうした」
低い声でそう言うと、上司はゴミ箱を軽く叩いた。

「お前、こんな話を聞いたことがあるか？ 選択肢が多すぎると、人間はかえって何も選べなくなるんだよ」

僕は答えられなかった。

「このゴミ箱はな、分別の煩わしさを全部消してくれる。燃えるゴミにすればいい。それだけで人間は救われる」

「でも…それって環境に悪いですよね？」
なんとか絞り出した言葉に、上司は嘲るように笑った。

「環境？ 再利用？ 世の中で本当にそれを気にしてる人間がどれだけいる？ みんな口ではそう言うが、結局は楽を選ぶ。これがその答えだ」

商品の列を眺める僕の目に、このゴミ箱だけが妙に誇らしげに映った。

上司は続けた。
「選ぶ自由なんて幻想だ。選ばされたものを選んでいるだけなんだよ」

僕は手元のペンを握りしめた。
「でも、あなたは選ぶ側ですよね？」

上司はゆっくりと目を細めた。
「そうかもしれない。だが、選ぶ俺もまた、誰かに選ばされているのかもしれない」

棚の商品たちは静かに並んでいる。
選ぶ側の僕と、選ばれる側のそれら。

そして気づいた。

僕が『選ぶ自由』だと思っていたものが、そもそも誰かが作った燃えるゴミだったのだと。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

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普段は小説家たまにブロガー
物語を生み出す事に楽しみを見出して様々な作品を作り出しています。
特にショートショートや４コマ漫画のような短い物語を作ることに情熱を注いでいます。
楽しんで頂ければ嬉しく思います。