最初からそこに【ショートショート】

自分探し？足元を見ればわかるよ

カタオカは、会社を辞めたときに何かが終わったと感じていた。

だが、それは決して解放感ではなかった。

まるで、出口のない迷路を抜け出したかと思えば、すぐに別の迷路に入り込んだような感覚だった。

心の中にはいつも「自分探し」という漠然とした言葉が浮かんでいたが、その答えがどこにあるのかはわからなかった。

「俺は何をしているんだろう？」

カフェの窓際に座り、アイスコーヒーを手にしながら、カタオカはふとつぶやいた。

街を行き交う人々を見つめても、そこに自分の未来があるようには思えなかった。

ただ、ぼんやりと過ぎ去る日常が広がるだけだった。

そんなとき、キャリアカウンセラーのサエキ アヤがカフェに入ってきた。

彼女はカタオカの向かいに座り、静かに微笑んだ。

「最近どうですか？少しは気持ちに整理がつきましたか？」

カタオカは窓の外を見つめたまま答えた。

「いや、何も変わらない。自分を探すって言ったけど、そもそも自分がどこにいるのかさえわからない」

アヤは彼の言葉を聞きながら、軽く頷いた。

「それが普通ですよ。誰だって自分が何を探しているのか、最初はわからないんです。でも、もし見つけた自分が今のあなたと同じだったとしたら？」

カタオカはその言葉に少し驚き、アヤの顔を見つめた。

「今と同じ…？」

「そう。もし変わらない自分だったとしても、それはそれで意味があるかもしれません。あなたが本当に探しているのは、変わることじゃないかもしれない。もしかしたら、すでにあるものに気づくことかもしれませんよ」

その夜、カタオカは部屋のソファに座っていた。

暗い部屋の中、時計の針だけが静かに時を刻んでいる。

自分探しとは一体何なのか。

アヤの言葉が頭の中で反響していた。

もし、自分がすでにここにあるのだとしたら、何を探しているのか？

その問いに答える術は見つからなかった。

翌日、カタオカは再就職の面接に向かっていた。

オフィスの白い壁に囲まれた面接室は無機質で、面接官の質問が次々と投げかけられるが、カタオカの心はどこか遠くにあった。

「この会社に入りたい理由は？」

面接官が尋ねる。

カタオカは一瞬、返答に詰まり、そして立ち上がった。

「すみません、ここは僕のいるべき場所じゃないです」

面接官が驚いた表情を見せたが、カタオカは軽く頭を下げ、部屋を出た。

外に出ると、曇った空が広がり、微かな風が顔を撫でた。

カタオカは深呼吸をし、目の前に広がる街をぼんやりと見つめた。

何かが自分の中で変わりつつあるような気がしたが、それが何かはまだわからなかった。

ふと、ポケットの中でスマホが振動する。

通知を確認すると、そこにはメッセージが一つ届いていた。

「今日の一歩：自己成長のためにできることを始めよう！」

カタオカはそのメッセージを見つめ、思わず笑ってしまった。

自己成長。

まるで「自分探し」と同じような響きだ。

しかし、今のカタオカにはそのメッセージが虚しく響いた。

「自己成長ね…俺はもう十分に成長してるのかもな」

そうつぶやくと、彼はスマホを再びポケットにしまい、歩き出した。

だがふと立ち止まり、スマホを取り出してSNSを開き、投稿を書き始めた。

「#自分探し終了 #気づいたらずっとここにいた」

そして、少し笑いながら、カタオカはまた歩き始めた。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

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普段は小説家たまにブロガー
物語を生み出す事に楽しみを見出して様々な作品を作り出しています。
特にショートショートのような短い小説を作ることに情熱を注いでいます。
楽しんで頂ければ嬉しく思います。