実は地球はあちこちで燃えている！世界に存在する「永遠の炎」の正体とは？

はじめに

🤔 地面が何千年も燃え続けるなんて、本当にあるの？

もし、

「地面が燃えている場所がある」

と言われたら、多くの人は火山を思い浮かべるでしょう。

「なるほど、マグマね」

で話は終わります。

ところが世界には、

🔥 火山じゃない
🔥 なのに燃えている
🔥 しかも何千年も燃えている

という、だいぶ説明に困る場所があります。

砂漠には巨大な燃える穴。
滝の裏には燃える炎。
町を丸ごと追い出した地下火災。

さらに数千年前から燃え続けている炎まで存在します。

地球
「別に驚かせるつもりはないんですが」

人類
「いや十分驚いてる」

僕たちは普段、地面をただの足場だと思っています。

歩く。
走る。
転ぶ。

せいぜいそのくらいです。
しかし、その地下では今もガスが動き、熱が移動し、時には炎となって地表へ姿を現します。

つまり地球は巨大な岩の塊というより、

「中で何かがずっと作動している機械」

に近いのかもしれません。

僕たちが何気なく歩いている足元。
その真下で何千年も燃え続ける火があると思うと――
地球、思ったより落ち着きがありません。

※本記事は筆者個人の感想をもとにエンターテインメント目的で制作されています。

なぜ地面は燃え続けるのか？

永遠の炎の正体は、ほとんどの場合「地下の燃料」です。

地下深くには天然ガスや石炭層が眠っています。
それらが地層の割れ目から少しずつ漏れ出し、何らかのきっかけで火が付くと炎になります。

何らかのきっかけの例
✅ 雷
✅ 自然発火
✅ 人間が使った火

普通の焚き火は薪がなくなれば終わりです。
しかし地下から燃料が供給され続ければ火は消えません。

人類
「いつ消えるんですか？」

地球
「補給が止まったら」

人類
「誰が補給してるんです？」

地球
「私です」

つまり永遠の炎とは、

「地球自身が燃料を補給し続けている火」

なのです。

そして世界には、その不思議な火が今も燃え続けている場所が存在します。

地獄の門（トルクメニスタン）

世界で最も有名な永遠の炎が、トルクメニスタンのダルヴァザ・ガスクレーターです。

通称――

「地獄の門」

砂漠の真ん中に直径約70メートルの巨大な穴が開き、その底では無数の炎が燃え続けています。

ところが、この場所には意外な謎があります。

実は、

❓いつ誕生したのか

❓なぜ誕生したのか

が完全には分かっていないのです。

1971年のソ連による掘削事故説が有名ですが、別の年代を主張する説も存在しています。

さらに驚くのはその後です。

ガスを燃やして処理しようとした際、技術者たちは

「数週間で燃え尽きるだろう」

と考えていました。

しかし結果は真逆でした。

🔥 数週間 → 半世紀以上

技術者
「数週間で消える予定です」

炎
「予定は未定です」

人間の予想を大きく超えて燃え続ける姿は、まさに「地獄の門」の名にふさわしい光景です。

滝の裏で燃える炎（エターナルフレイムフォールズ）

永遠の炎の中でも、特に不思議なのがアメリカ・ニューヨーク州にあるエターナルフレイムフォールズです。

この場所の特徴はとてもシンプルです。

滝の裏で火が燃えている

普通ならあり得ません。
水と火は相性最悪だからです。

ところが滝の裏にある小さな洞窟から天然ガスが漏れ出しており、そのガスが燃料となって炎を支えています。

目の前では大量の水が流れ落ちる。
そのすぐ後ろでは炎が揺れている。

まるで自然界が

「火は水で消える」

という常識を無視しているかのようです。

水
「消えろ」

炎
「断る」

地獄の門のような迫力はありません。

しかし、

「いや、それはルール違反だろ」

と思わず言いたくなる不思議さがあります。

町を消した地下火災（セントラリア）

永遠の炎の中には、人々の生活を変えてしまったものもあります。

アメリカ・ペンシルベニア州のセントラリアです。

1962年に発生した地下炭鉱火災は、現在も燃え続けていると考えられています。

この火災の恐ろしさは、

🔥 炎が見えないこと

です。

火は地下深くで燃え続け、

・有毒ガスの発生
・地面の亀裂
・地盤沈下

を引き起こしました。

住民
「火はどこだ？」

地面
「下です」

住民たちは次々と町を離れ、かつて賑わっていた町はほぼ無人となります。

地獄の門は観光地になりました。
しかしセントラリアは違います。
ここは「燃える地面」が実際に町を消してしまった場所なのです。

その異様な雰囲気から、ホラー作品『サイレントヒル』のモデルの一つになったとも言われています。

2000年以上燃え続ける炎（ババ・グルグル）

イラク北部にあるババ・グルグルは、世界最古クラスの永遠の炎として知られています。

この炎の最大の特徴は、

📜 圧倒的な歴史の長さ

です。

古代ギリシャ時代にはすでに存在が知られており、一説では数千年にわたり燃え続けているとされています。

もし本当なら、

🏛️ ローマ帝国誕生前
🏰 中世ヨーロッパ
⚔️ 十字軍時代
🏭 産業革命
🌎 現代

そのすべてを見続けてきたことになります。

国が生まれ、
帝国が滅び、
文化が変わり、
人々が入れ替わる。

それでも炎だけは燃え続けている。

人類
「時代が変わった！」

炎
「私は変わりません」

地獄の門が「迫力」なら、
エターナルフレイムフォールズは「不思議さ」
セントラリアは「恐怖」

そしてババ・グルグルは「時間の重み」を感じさせる炎です。

最後に

永遠の炎が教えてくれること

世界の永遠の炎を見ていると、一つ分かることがあります。

それは、

地球は僕たちが思うほど静かな星ではない

ということです。

地面の下では今もガスが動き、熱が生まれ、変化が続いています。
永遠の炎は、その活動がたまたま目に見える形になったものです。

人類
「地球って、ただの岩の星ですよね？」

地球
「地下で何千年も燃えてますけど？」

人類
「思ったより情熱的だった」

夜空を見上げると宇宙の広さを感じるように、燃え続ける炎を見ると地球の奥深さを感じます。

ただの地面だと思っていたら、
その下で地球が何千年も燃え続けていた。

どうやら地球は、僕たちが思っているよりずっと熱い性格のようです。

おまけの４コマ

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

文章を書くことを楽しむ自称・小説家です。
歴史や文化、日々の暮らしに潜む雑学を題材に、小噺を発信しています。
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