なぜ人々は吸血鬼を信じたのか？伝説の裏にあった死と疫病の歴史

はじめに

吸血鬼は夜になると墓から現れ、人の血を吸う

そう聞くと、多くの人はマントを翻しながら城に住む怪物を思い浮かべるでしょう。

ところが昔のヨーロッパでは違いました。

村人A
「吸血鬼が出たぞ！」

村人B
「誰だ！？」

村人A
「先週まで隣に住んでたヨハンさん」

全然ファンタジーじゃありません。
実際、人々は吸血鬼の存在を本気で信じていました。
墓を掘り返し、死体に杭を打ち、ときには首まで切っていたのです。

しかも驚くことに、

役人
「報告書です。吸血鬼の件ですが…」

軍人
「うむ、現地調査を行う」

という具合に、村人だけでなく役人や軍人まで真面目に対応していました。

なぜそこまで信じられていたのでしょうか？

吸血鬼伝説の起源をたどると見えてくるのは、怪物の歴史ではありません。

むしろ、

「なんか最近死者が増えてるぞ」

「原因は？」

「分からん！」

という、人類と原因不明の恐怖との戦いだったのです。

※本記事は筆者個人の感想をもとにエンターテインメント目的で制作されています。

東ヨーロッパ発祥！吸血鬼伝説の舞台

吸血鬼と聞くと、多くの人はドラキュラ伯爵を思い浮かべるでしょう。
しかし、吸血鬼伝説そのものはドラキュラよりもずっと古くから存在していました。

特に伝説が広まっていたのは、

ルーマニア
セルビア
ブルガリア
ハンガリー
バルカン半島

などの東ヨーロッパ地域です。

ここで少し不思議なのは、

村人A
「吸血鬼が出た！」

村人B
「またか」

という話は残っているのに、
フランスやイギリスではあまり聞かないことです。

実は当時の東ヨーロッパは、戦争や疫病、宗教や民族の違いが複雑に入り混じる地域でした。
人の移動も多く、さまざまな民間伝承が行き交っていたため、吸血鬼の話も広まりやすかったと考えられています。

さらに当時の人々は、死んだ人間が墓から戻り、家族や村人に病気や災いをもたらすと信じていました。

現代の映画に登場するような、城に住む貴族ではありません。
吸血鬼とは、昨日まで隣で暮らしていた普通の村人が死後に変貌した存在だったのです。

だからこそ恐ろしかったのでしょう。

遠い世界の怪物ではなく、自分の家族や隣人が吸血鬼になるかもしれない。
そんな恐怖が人々の日常のすぐ隣に存在していたのです。

昔の吸血鬼は「近所のおじさん」だった

現代の吸血鬼は、美しく知的で、人を魅了する存在として描かれることが少なくありません。しかし民間伝承の吸血鬼は、そんな優雅な存在ではありませんでした。

村人A
「吸血鬼が出たぞ！」

村人B
「誰だ！？貴族か！？城主か！？」

村人A
「いや、パン屋のミハイルさん」

それは村で亡くなった普通の人です。

その人物が墓から戻り、

家族を病気にする
家畜を殺す
作物を枯らす
村に不幸を呼ぶ

と信じられていたのです。

現代なら病気や天候を疑います。
しかし当時は原因を説明する知識がありませんでした。

牛が死ぬ。
作物が枯れる。
家族が病気になる。

村人B
「原因は！？」

村人A
「分からん！」

村人B
「じゃあこの前亡くなったミハイルさんで！」

こうして吸血鬼は生まれました。

原因不明の病気や不作が起きたとき、人々は何らかの理由を求めます。
そして、その説明役として選ばれたのが吸血鬼だったのです。

吸血鬼とは怪物というより、人々の不安や恐怖が形になった存在だったのです。

なぜ死体が吸血鬼に見えたのか？

吸血鬼伝説を生んだ最大の理由のひとつが、死体の腐敗現象でした。
現代では自然現象として知られていることも、当時の人々には理解できませんでした。

死体は腐敗によって体内にガスが溜まり、

顔が膨らむ
肌が赤黒く変色する
口から血のような液体が出る

ことがあります。

さらに皮膚が縮むため、

爪が伸びたように見える
髪が伸びたように見える

という現象も起こります。

村人A
「おい、見ろ！」

村人B
「顔色いいな…」

村人A
「爪も伸びてるぞ！」

村人B
「しかも口に血が！」

村人A
「まさか誰かの血を吸ったのか！」

村人たち
「吸血鬼だ！」

現代人なら腐敗の過程だと分かります。
しかし墓を掘り返した当時の人々には、

「死んだはずなのに元気そうだ」
「最近まで生きていたように見える」

と映りました。

彼らにとって、それは吸血鬼の存在を裏付ける決定的な証拠だったのです。

疫病が吸血鬼を生んだ理由

吸血鬼伝説の背景には、疫病への恐怖もありました。

例えば、ある家で一人が病死したとします。

すると数日後、家族も倒れる。
さらに近所でも同じ症状の死者が出る。

村人A
「またあの家か…」

村人B
「これは…誰のせいだ？」

現代なら感染症を疑うでしょう。
しかし当時は細菌もウイルスも知られていませんでした。

人々に見えていたのは、

「最初に死んだ人の後を追うように次々と人が死んでいく」

という現象だけです。

そこで、

「あの人が墓から戻ってきたのではないか？」

という考えが生まれました。

村人C
「最初に亡くなったあの人の家族まで倒れたらしいぞ」

村人D
「そんな…まるで死者が生きている者を連れていくみたいじゃないか」

村人C
「墓の中のあの人が、夜になると戻ってきているのかもしれない…」

見えない病気よりも、吸血鬼という存在の方が理解しやすかったのです。
吸血鬼とは、未知の病気に対する人々なりの説明だったとも言えるのではないでしょうか？

本当に行われた吸血鬼退治

吸血鬼退治は物語の中だけの話ではありません。
人々は本気で吸血鬼を恐れていたため、さまざまな対策を行いました。

代表的なものとして、

心臓に杭を打つ
首を切る
口に石を詰める
首元に鎌を置く

などがあります。

村人A
「心臓に杭を打つぞ！」

村人B
「待って、念のため首も切る？」

村人A
「もちろん！ついでに口に石も詰めて…首元には鎌を置く！」

目的はどれも同じでした。

「墓から出てこられないようにすること」です。

現代の考古学調査では、実際に口に石を詰められた遺体や、特殊な方法で埋葬された遺体が発見されています。

村人B
「…これで、吸血鬼は倒せたの？」

村人A
「いや、きっとまだ杭が足りないんだ…」

現代人から見れば奇妙な風習ですが、当時の人々にとっては家族や村を守るための真剣な対策でした。

それほどまでに吸血鬼は現実の脅威だったのです。

ドラキュラ伯爵が作り上げた現代の吸血鬼像

現在僕たちが思い浮かべる吸血鬼の姿は、実は比較的新しいものです。

大きな転機となったのは、1897年に出版された小説『ドラキュラ』でした。

この作品によって、

城に住む貴族
黒いマント
鋭い牙
人間を誘惑する魅力
夜に活動する不死の存在

という現代的な吸血鬼像が広まりました。

現代人
「吸血鬼といえばイケメン貴族！」

昔の村人
「吸血鬼といえば隣のパン屋のミハイルさん！」

現代人
「妖しく微笑みながらワインを飲む」

昔の村人
「昨日まで普通にジャガイモ売ってた」

同じ吸血鬼とは思えません。

つまり、昔の人々が恐れていた吸血鬼と、現代の映画やゲームに登場する吸血鬼はかなり異なります。

僕たちが知る吸血鬼の多くは、民間伝承ではなく文学によって形作られた存在なのです。

最後に

吸血鬼の話を聞くと、つい「昔の人が信じていた怖い怪物の伝説」と考えてしまいます。

しかしその正体は、

死体の変化を説明できなかった知識の限界
原因不明の疫病への恐怖
身近な人の死への不安

つまり吸血鬼とは、人々が「分からない」に名前を付けた存在だったのです。

村人A
「なんで病気が広がるんだ？」

村人B
「分からん」

村人A
「なんで人が死ぬんだ？」

村人B
「分からん」

村人A
「じゃあ原因は？」

村人B
「吸血鬼！」

今なら、

医者
「感染症ですね」

の一言で終わる話かもしれません。

病気の理由も、死の仕組みも分からなかった時代。
それは、人々が理解できない出来事に向き合おうとした痕跡でした。

人々は恐怖に名前を与え、その姿を想像し、物語として語り継いだのです。
だから吸血鬼伝説をたどることは、怪物の歴史を知ることではありません。

「分からないものを理解したい」

という、人間の変わらない願いを見つめることなのかもしれません。

そして今もなお、人々は未知のものに出会うたびに問い続けています。

なぜなのか？

その答えを探そうとする限り、吸血鬼は棺の中ではなく、人間の想像力の中で静かに生き続けるのでしょう。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

文章を書くことを楽しむ自称・小説家です。
歴史や文化、日々の暮らしに潜む雑学を題材に、小噺を発信しています。
このブログでは、
●明日誰かに話したくなる小ネタ
●普段の視点が少し変わる“発見”
などを気軽に受け取っていただけます。
どうぞ、ふらりと覗いてみてください。