植物は“会話”しているのか──森の地下に広がる知られざるネットワーク

はじめに

森の中にひそむ秘密の通信網

もし隣の木が、地下で「害虫が来るぞ」と警告していたらどうでしょう。
にわかには信じがたい話ですが、近年の研究はこれを裏づける事実を次々に明らかにしています。

植物と菌類が協力して張り巡らすネットワークを通じ、栄養や情報が実際にやりとりされているのです。

この仕組みは「ウッドワイド・ウェブ（Wood Wide Web）」と呼ばれ、森という巨大な共同体を支える基盤として注目されています。

※本記事はエンターテインメント目的で制作されています。

地下に広がる菌根ネットワーク

森の地下で木々をつなぐのは、菌根菌（きんこんきん）と呼ばれる微生物です。
寄生するのではなく、互いに資源を融通し合う共生関係を築いています。

• 植物は光合成で作った糖分を菌に提供する
• 菌は土壌から取り込んだリン・窒素・水分を植物に届ける

このやりとりが繰り返されることで、複数の植物は共通菌根ネットワーク（CMN）で結ばれます。
目には見えないものの、地下には緻密で広大な“つながりの網”が広がり、森全体を静かに支えているのです。

地下を流れるもの──資源とシグナル

栄養の移動

1997年の実験では、シラカンバからダグラスファーへ炭素が移動することが実際に確認されました。
条件によっては、隣の木が持つ炭素の数％を得るケースも報告されています。
地中のネットワークは単なる飾りではなく、確かに“物の流れ”を作り出しているのです。

警告の伝達

さらに、一部の研究では、害虫にかじられた植物が菌根ネットワークを通じて信号を送り、隣の植物が防御遺伝子を事前に活性化することが示されています。

いわば地下で行われる“早めの注意報”です。

注意点

ただし「母なる木が子に愛情を込めて養分を分け与える」といった物語的な解釈は、まだ科学的に十分な裏付けがあるわけではありません。

多くの場合は濃度差に従って自然に流れていくという説明が妥当だと考えられています。

空中の会話と地下の会話

植物は地下だけでなく、地上でも情報をやりとりしています。

葉が虫にかじられると、揮発性有機化合物（VOCs）を空気中に放ち、周囲の植物に「危険が近い」と知らせます。

つまり植物は二つの通信経路を持っています。

• 空中の伝達：VOCsによる化学的シグナル
• 地下の伝達：菌根ネットワークによる物質・情報の移動

どちらも確立された仕組みであり、環境条件によってどちらが主に使われるかが変わります。

まるで状況に応じて最適な連絡手段を選び取るように、植物は静かに環境と適応しているのです。

科学的な評価と議論

このテーマは世界中で注目を浴びていますが、研究者の見解は一致していません。

• 支持派：「栄養や情報の移動は実際に確認されており、森林の安定に寄与している」
• 慎重派：「移動はあるものの、その規模や影響は限定的で、どこでも同じように起きるとは言えない」

つまり現時点での結論は、「移動自体は確かに起きている。しかし、それが生態系全体でどの程度の役割を果たすかは、環境や条件によって大きく変わる」ということです。

言い換えれば、“木々が会話している”かどうかは、場所や状況次第なのです。

最新の研究：地下アトラス

2025年には、世界中の土壌データを解析した“地下アトラス”が発表されました。

膨大なサンプルから描き出された結果は衝撃的で、菌根の多様性が高い地域の約90%が自然保護区の外にあることがわかったのです。

つまり、森を支えるはずの地下ネットワークは、多くの地域で十分に保護されていないことが明らかになったのです。

森林保全や農業の未来を考えるうえで、この“見えないインフラ”をどう守り、どう活用するかは避けて通れない課題になっています。

私たちにとっての意味

「木が会話する」という表現はあくまで比喩ですが、科学的な事実として植物は互いにつながり、栄養や情報をやりとりしています。

そのネットワークは気候変動や生態系の未来にまで影響を及ぼす重要な仕組みです。

日常生活でも、私たちは役に立つ情報とそうでないものが入り混じる環境で暮らしています。
森の地下も同じで、意味のある信号もあれば、ただ流れているだけの物質もある。
それでもネットワークが存在するからこそ、森林は長い時間をかけて一つのシステムとして生き延びてきました。

この視点に立つと、森の地下に広がる仕組みが私たちの社会と重なって見えてきます。

最後に

見えないつながりに目を向ける

「木は会話しているのか？」という問いへの答えはこう整理できます。

• 比喩的にはYES：地下では“会話”と呼べるようなやりとりがある
• 科学的には条件付きYES：意図して話しているわけではなく、物理・化学的な流れの結果である

次に森や公園を歩くとき、地面の下でどのようなやりとりが進んでいるのかを想像してみてください。

その視点を持つだけで、普段見慣れた木々の姿が新鮮に映り、日常の風景に奥行きが加わるはずです。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

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