普通のタオルは古くなるのに、なぜ「育てるタオル」は膨らむのか？――ふわふわにするために、わざわざ糸を溶かす不思議な技術

はじめに

毎日洗っているのに、なぜ硬くなる？

「このタオル、最近ゴワゴワしてきたね」

「買ったときは、もっとふわふわだったのに」

「毎日きれいに洗っているのに、不思議だよね」

新品のタオルは、柔らかくて気持ちがいいものです。

ところが、何度も洗濯しているうちに、少しずつ硬くなったり、薄くなったり。

気がつけば、あのふわふわした肌触りが失われていることもあります。

そんなタオルの常識を逆転させた商品があります。

その名も「育てるタオル」

「育てるって、どういうこと？」

「洗濯するほど、ふわふわに膨らんでいくんだって」

「えっ？ 普通は反対じゃないの？」

実は、このタオルには、ちょっと変わった製造技術が使われているのです。

※本記事はメーカーの公開資料をもとに、筆者の解釈を交えて制作しています。会話は説明のための創作であり、商品の変化や使用感には個体差があります。

ふわふわにするために、糸を溶かしてしまう？

「洗うほど膨らむって、何か特別な素材でも使っているの？」

「秘密は、糸の作り方にあるんだ」

「どういうこと？」

「タオルを織ったあと、糸の一部を溶かしてしまうんだよ」

「えっ？ せっかく織ったのに？」

「育てるタオル」には、一般的な綿糸と、水に溶ける特殊な糸を撚（よ）り合わせる技術が使われています。

水に溶ける糸の名前は「ミントバール」

この2種類の糸を強く撚り合わせ、タオルを織ったあと、水洗いでミントバールだけを溶かしてしまうのです。

「わざわざ糸を溶かして、何の意味があるの？」

「強く撚られていた綿糸が緩むんだ」

「緩むと、どうなるの？」

「糸の中に隙間ができて、空気を含みやすくなるんだよ」

たとえば、雑巾をぎゅっと絞ったところを想像してみてください。

強くねじると、繊維が締まって硬くなりますよね。

ところが、ねじりを緩めれば、繊維の間に余裕が生まれます。

「育てるタオル」も、これに似た仕組みです。

製造時に特殊な糸を取り除くことで、綿糸が空気を含みやすい構造になります。

そのため、その後の洗濯でもふっくらと膨らむように設計されているのです。

「なるほど。柔らかくするために、何かを加えるんじゃないんだね」

「そう。逆に、糸の一部を取り除いてしまうんだ」

ふわふわの秘密は、糸を増やすことではなく、減らすことにありました。

洗濯すると、元の箱に戻らなくなる？

「でも、本当にそんなに膨らむの？」

「メーカーによると、元の箱に入らなくなるほど膨らむこともあるらしいよ」

「そんなに変わるんだ！」

「育てるタオル」は、洗濯を重ねることで糸が空気を含み、ふっくらとした厚みが増していくのが特徴です。

しかもメーカーによれば、吸水性や乾きやすさも向上するとのこと。

つまり、見た目だけでなく、使い心地も変化するように作られています。

「じゃあ、毎日洗ったら、どんどん大きくなるの？」

「いや、ずっと成長し続けるわけじゃないんだ」

「そうなの？」

「最初の数回の洗濯で大きく変化して、そのあとはふわふわした状態を保つんだって」

いつまでも膨らみ続けるわけではありませんが、適切にお手入れすれば、柔らかい風合いを長く楽しめるというわけです。

「なんだ。100回洗ったら布団くらいになるのかと思った」

「さすがに、そこまでは育たないよ」

「ちょっと期待したのに」

タオルにも、成長の限界はあるようです。

ふわふわに育てるのに、柔軟剤はいらない？

「じゃあ、もっとふわふわにするために、柔軟剤をたっぷり入れようかな」

「それが、あまりおすすめされていないんだ」

「えっ？ 柔らかくするためのものなのに？」

柔軟剤といえば、洗濯物を柔らかく仕上げるためのもの。

ところが、「育てるタオル」のメーカーは、柔軟剤の使用を極力控えるよう勧めています。

「どうして？」

「柔軟剤の成分が綿の繊維を覆って、水を吸いにくくすることがあるんだ」

「柔らかくするつもりが、逆効果になることもあるの？」

「そういうことだね」

さらに、柔軟剤によって繊維の表面が滑りやすくなり、毛羽落ちにつながる場合もあるそうです。

もともと空気を含んで膨らむように作られているため、柔軟剤に頼らなくても、ふんわりした肌触りを楽しめるのです。

では、どうやって育てればいいのでしょうか？

メーカーが勧めているのは、たっぷりの水で洗うこと。

洗濯機に衣類を詰め込みすぎず、タオルが動けるくらいの余裕を持たせます。

そして、洗濯後はパタパタと振って、寝ているパイルを立たせ、風通しのよい場所で陰干しします。

「つまり、特別なことをしなくてもいいんだ」

「そう。糸が空気を含めるようにしてあげればいいんだよ」

「なんだか、本当に生き物を育てているみたいだね」

ふわふわにするために何かを足すのではなく、もともと備わっている性質を生かしてあげる。

それが、このタオルの上手な育て方なのです。

最後に

育て方にも向き不向きがある

「このタオル、余計なものを加えず、のびのびさせると育つんだね」

「そう。窮屈にしないことも大切なんだ」

「人間も同じかもしれないね」

「どういうこと？」

「うちの上司も、部下を育てようとして毎日いろいろ口を出してるんだ」

「それで、部下は育った？」

「いや、みんな辞めちゃった」

「……少しは空気を入れてあげればよかったのに」

参考資料・出典

• 育てるタオル公式｜ABOUT・育つ糸の秘密と製造工程
• 育てるタオル公式｜はじめての方へ・上手な育て方
• 育てるタオル公式｜FAQ・洗濯による変化とお手入れ
• 育てるタオル公式｜えほんでわかる「育てる暮らし」

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

人間は、幸福を求めて不幸になり、平和を守るために争い、自由を手に入れてから誰かの指示を待つ。
そんな人間たちの奇妙な行動を、短い物語と少々意地悪な言葉の定義で記録した、役に立たない雑学記事。
なお、この記事を読んでも人間の欠陥は改善されません。
それは著者も同じだからです。