なぜ疲れた人間は最終的に味噌汁に吸い寄せられるのか？ほっとしてしまう理由を考えてみた

はじめに

「なんだか疲れたな…」と思った夜、気づけば味噌汁をすすっている。

いや、誰に命令されたわけでもない。
サブスクで自動再生されたわけでもない。
なのに、体が勝手に味噌汁を選んでいる。
誰だ、決めたの。僕だ。

これって、冷静に考えるとだいぶ不思議です。

カフェには映えるラテがある。
コンビニには高級スープもある。
なのに最終的に戻ってくるのは、あの地味で茶色い液体。
選択肢は山ほどあるのに、なぜ毎回そこに着地するのか。
人間の意思とは何なのか。

というわけで結論から言いましょう。

味噌汁が「ほっとする」のは、気のせいでも思い込みでもありません。
ちゃんと理由があります。
しかも一つや二つではありません。

味噌汁は、温度・香り・うま味・発酵・習慣という五重構造で、私たちの心と体を取り囲み、逃げ道をふさぎ、「ほら、落ち着け」と説得してくる、わりと手強い存在なのです。

※本記事は筆者個人の感想をもとにエンターテインメント目的で制作されています。

まず味噌以前に「温かい」ことが強すぎる

最初に確認しておきたいのは、味噌汁は「温かい汁物」だということ。

……いや、知ってます。
今さら何を言ってるんだって話ですよね。
でもこれ、地味ですがかなり重要です。
むしろ地味なのに重要。
地味界のエース。

心理学の研究では、温かい飲み物を手に持つだけで、人は他人を
「なんとなく優しそう」
「感じのいい人」
と評価しやすくなることがわかっています。

つまり脳はこう判断しているわけです。

「手が温かい → 世界は安全 → 心も緩めてよし」

……いや、単純すぎない？
とツッコミたくなりますが、脳はだいたいいつもこのノリです。

もう少し雑に言うと、

温かい＝敵がいない

という原始的な安心スイッチが入る。

たぶん人類がまだ洞窟に住んでいた頃から、
「火のそばは安全」
「冷たい風はヤバい」
くらいの判断基準で生きてきたのでしょう。
そりゃ温かいものを飲んだら安心します。

味噌汁を飲むという行為は、身体にこう語りかけているのと同じです。

「もう走らなくていい。今日はここまででいい」

エナジードリンクではこうはいきません。
プロテインでも無理です。

エナジードリンクは「まだ戦える！行ける！もう一戦！」と肩を揺さぶってくるタイプですが、味噌汁は

「もういいから座りなさい」

と静かに椅子を差し出してくるタイプ。

この差は大きい。

味噌汁の“ほっと感”の第一層は、味噌以前に「温度」にあります。

香りは一瞬で、人生を巻き戻す

次に来るのが、香りです。

鍋のフタを開けた瞬間に立ち上る、出汁と味噌の匂い。
あれを嗅いで「無」になれる人は、たぶん修行僧です。
もしくは悟りを開いた人。
僕たちにはだいたい、無理です。

多くの人は、こうなります。

「あ……」

この「あ……」の正体は、記憶です。
味ではありません。
匂いです。
覚えておいて損はありません。

嗅覚は、脳の中でも感情や記憶を司る場所と直結しています。
だから味噌汁の香りは、

・実家の朝ごはん
・学校へ行く前の台所
・帰宅した瞬間の安心感

こうした風景を、本人の許可を取らずに脳内上映してきます。

「上映開始！」じゃないんです。
勝手に始まるんです。
ポップコーンも買ってないのに。

つまり味噌汁は、飲み物である前に記憶再生装置なのです。

しかも強制オートプレイ。
スキップ不可。
エンドロールまで見せてくる。

うま味は「満足した気になれる」を作る名職人

「でも結局、塩味でしょ？」と思った方。

……はい、そこに座ってください。
今からゆっくり説明します。

半分正解で、半分違います。
テストだったらギリ合格か、先生に呼び出されるラインです。
（合格ならさすがに呼ばれないかな……）

味噌汁の正体は、塩ではなく、うま味です。

味噌に含まれるグルタミン酸。
出汁に含まれるイノシン酸やグアニル酸。
この組み合わせによって、うま味は一気に増幅されます。

これが何をしているかというと、

「え、もう満足したけど？」

という気分を、脳に作り込んでいるわけです。

このうま味、何がすごいかというと、

・少ない塩分でも「もう十分です」と言わせる
・ちゃんと食べた感を残してくる

という、非常に優秀な仕事をします。

ラーメンのスープがテンションで肩を掴んで揺さぶってくるなら、味噌汁は静かに隣に座って

「どう？落ち着いた？」

と聞いてくるタイプ。

派手じゃない。
でも効く。

「ちゃんと満たされたな…」という感覚を、きっちり置き土産にして帰っていきます。

味噌と自律神経の、ちょうどいい距離感

ここで少しだけ体の話を。

……と聞いた瞬間に身構えた方、大丈夫です。
難しい話はしません。
僕も詳しくありません。
安心してください。

味噌汁を飲むことで、副交感神経（いわゆるリラックス担当）が優位になりやすい可能性が、いくつかの研究で示唆されています。
血圧や心拍への影響も報告されています。

ここで一度、期待値を調整しておきましょう。

味噌汁を飲めば必ずリラックスできる、ではありません。

飲んだ瞬間に「ふぅ〜」と効果音が鳴って、肩の力がストンと抜ける
……そんな仕様ではありません。
残念ながら。

人によって体調も違えば、生活リズムも違う。
塩分の摂りすぎは逆効果になることもあります。

でも、条件が整えば、体が「まあ落ち着いてもいいか」と思ってくれる可能性はある。

それくらいの距離感が、味噌汁らしいのです。

毎回ドラマみたいな奇跡は起こさない。
でも、ちゃんとそばにいる。

過剰に期待されず、過小評価もされない。
実に日本的。

発酵食品は、静かに効いてくる

ここで登場するのが、発酵食品という地味だけど実力派の肩書きです。

味噌は発酵食品です。
派手な健康ドリンクみたいに「今すぐ元気！」とは言いませんが、腸内環境や体調との関係については、ちゃんと研究も進んでいます。

最近よく聞く「腸は第二の脳」という話。
もう立派なキャッチコピーですが、実際に腸の調子と気分にはそれなりの関係があります。

とはいえ、味噌を飲んだ瞬間に

「よし、今日から前向きに生きよう！」

とはなりません。
残念ながら。

ただ、

体調が整う → 気分も整いやすい

この流れは、わりと現実的です。

即効性はないけれど、毎日少しずつ効いてくる。
派手な演出はないけれど、ちゃんと裏で支えてくれる。

味噌汁は、そういうタイプの味方です。

味噌汁は「習慣」という名の安心装置

そして最後に、もっとも強力なのが習慣です。

ここまで温度だ香りだうま味だと語ってきましたが、正直に言います。
人は毎日やってることに一番安心します。
理屈より回数。
信頼は積み重ね。

味噌汁は、日本人の生活に長年組み込まれてきました。
もはや生活インフラ。
Wi‑Fiと同じカテゴリ。

朝に一杯。
夜に一杯。
その繰り返しが、生活のリズムを作っています。

目覚ましは止めるけど、味噌汁は止めない。
人は裏切るけど、味噌汁は裏切らない。

最近の研究では、日本食中心の食生活とメンタルの安定との関連も指摘されています。

つまり味噌汁は、ただのスープではありません。
日常に埋め込まれた安心装置です。

改めて整理すると、味噌汁は

・温度で体をゆるめ
・香りで記憶を呼び起こし
・うま味で満たし
・発酵で底支えし
・習慣で心を整える

という、わりと本気で人間の取扱説明書に沿った設計になっています。

ここまで来ると、もはや偶然とは思えません。
誰かが仕組んでるレベルです。
たぶん先祖です。

最後に

だから今日も、味噌汁を飲む

味噌汁は、人生を一発逆転させる万能ドリンクではありません。

飲んだ瞬間に運命の扉が開いたり、急にポジティブになったり、年収が上がったりはしません。そこは現実です。

ただ、世界がうるさすぎる日に、
「いったん腰を下ろして、ここに戻ってきなさい」と静かに合図を送ってくれる存在ではあります。

スマホを置いて、深呼吸して、湯気を眺める。

……この時点で、もうだいぶ回復しています。
自覚はないかもしれませんが。

それだけで少し楽になるなら、今日の味噌汁はちゃんと働いています。
むしろ残業しています。

たぶん明日も、何事もなかった顔で、そこにあるでしょう。

こちらがどれだけボロボロでも、いつも通りの顔で待っている。
そういうところが、またずるい。

そして僕たちは、またそれに助けられるのです。
ええ、知ってます。
明日も飲ませていただきます。

佐藤直哉（Naoya sato-）

ブロガー/小説家

文章を書くことを楽しむ自称・小説家です。
歴史や文化、日々の暮らしに潜む雑学を題材に、小噺を発信しています。
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